La directora de Epidemiología, Bettina Irigoyen, explicó que el virus chikungunya no se contagia de persona a persona, sino que se transmite a través de los mosquitos Aedes albopictus y Aedes aegypti -también vector del dengue-. Cuando estos mosquitos pican a una persona que padece la enfermedad, demoran unos diez días en ser capaces de trasmitir el virus e iniciar el ciclo de transmisión, puntualizó.
Aclaró además, que no sólo los humanos son el reservorio principal del virus, sino que también pueden ser agentes depositarios los roedores, las aves y algunos mamíferos pequeños.
Si bien en Argentina aún no se confirmó la circulación viral, existen condiciones que facilitan la introducción y transmisión de esta enfermedad, dada por la existencia de viajeros procedentes de países endémicos y la presencia de sus vectores.
En la actualidad hay circulación autóctona del virus en gran parte de América Latina, especialmente en República Dominicana y Haití, y en ambos países se están produciendo brotes importantes de la enfermedad. Otros de los países de la región de las Américas donde hasta el momento se identificó circulación son Costa Rica, Estados Unidos, Panamá, El Salvador, Guayana Francesa, Puerto Rico, Venezuela, Aruba, Barbados, Bahamas, Islas Caimán por nombrar algunos-.

Síntomas y signos de alarma
La enfermedad, sostuvo la funcionaria, produce dolores articulares fuertes, a menudo incapacitantes y persistentes, y los primeros síntomas aparecen luego de un período de incubación de unos tres a siete días. Raramente pone en peligro la vida del paciente, pero el dolor en las articulaciones puede durar meses e incluso años para algunas personas, agregó Irigoyen.
La mortalidad por la infección es muy baja. Aunque las formas graves son muy poco frecuentes, pueden darse, sobre todo, en los recién nacidos y en adultos mayores o personas con enfermedades crónicas profundas, acentuó.
Algunos signos de alarma son fiebre que persiste por más de cinco días; dolor en la espalda intenso y continuo; dolor en las articulaciones y artritis en tobillos, muñecas y articulaciones pequeñas de las manos; cefalea y erupciones maculopapulares (erupción que no se eleva por encima de la superficie de la piel).

Medidas de prevención
En cuando a las medidas de prevención indicadas para evitar la circulación del virus chikungunya, la experta recomendó mantener los cuidados similares a los que se implementan en los hogares para evitar la propagación del dengue. Por lo que sugirió especialmente eliminar objetos que acumulen agua tanto en el interior de las casas como en sus alrededores.
Muchos de los recipientes donde el mosquito se reproduce no son de utilidad -latas, botellas, neumáticos, trozos de plástico y lona, bidones cortados-, estos deben ser desechados, recordó. Además, pidió cambiar con regularidad el agua de los floreros y bebederos de las mascotas, colocar mosquiteros en puertas y ventanas y usar aerosoles repelentes, tabletas insecticidas o espirales.
La cartera sanitaria aconsejó a los turistas que viajen a zonas donde circula el virus usar repelentes, ropa clara que cubra la piel, insecticidas y mosquiteros.