La EPOC es un concepto general que designa diversas dolencias pulmonares crónicas que limitan el flujo de aire en los pulmones y se caracteriza principalmente por producir dificultad en la respiración. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que en el mundo más de 64 millones de personas la padecen y en Argentina, alrededor de unos 1,4 millones la sufre “y el 80 por ciento lo desconoce”.

Los referentes de la Dirección de Enfermedades Crónicas enfatizaron que esta afección “se da principalmente en fumadores, por la adicción al tabaco, pero también es frecuente en fumadores pasivos, debido a la exposición constante al humo ajeno en espacios cerrados”. En este sentido, dejaron en claro que “la prevención consiste en no exponerse a sustancias que generan la enfermedad, que en el caso del País es básicamente el humo del cigarrillo, por sobre otras como la inhalación de sustancias nocivas o contaminantes ambientales-“.

En lo que respecta a los fumadores, profesionales del ámbito sanitario consideraron que la enfermedad es prevenible y tratable, por lo que recomendaron especialmente a aquellos mayores de 40 años, que concurran al neumonólogo periódicamente para lograr un diagnóstico precoz. “Mientras más temprano se diagnostique, más efectivo será el tratamiento. Porque si uno sigue exponiéndose a factores que generan EPOC, puede derivar en insuficiencia respiratoria, que es la causa principal de trasplante pulmonar en el país”, remarcaron.

Para finalizar, comentaron que algunas de las señales que pueden ser un alerta para la detección temprana de EPOC son: sensación de falta de aire, tos constante, catarro bronquial o silbidos en el pecho, que “conducen gradualmente a la pérdida de la función pulmonar y a su vez, reducen la sobrevida y la calidad de vida de quienes la padecen”.