En el partido de ida de los octavos de final de la Copa Libertadores de América, jugado en Rosario, Newell’s mereció ganar el duelo ante Vélez pero terminó perdiéndolo por la mínima diferencia. Además de ser injusto, dejó la sensación de que la serie se inclinaba a favor de los velezanos a sabiendas de que Martino no se había guardado nada en ese entonces.

En el juego de hoy la historia fue otra. Cuando todavía era imposible hablar de merecimientos los rosarinos ya se imponían en el marcador por intermedio de Milton Casco. El marcador de punta derecho cortó un avance del local y salió con pelota dominada, cedió para Figueroa y buscó la devolución, que el mediocampista entregó de gran forma.

Como réplica, Lucas Pratto probó de media distancia pero su remate se fue desviado. Luego Heinze pudo aumentar la diferencia al rozar un tiro libre que salió cerca del palo izquierdo de Sosa. El partido, atrapante, era de ida y vuelta, con dos mediocampos ordenados pero siempre bien dispuestos para sumarse a la ofensiva.

Párrafo aparte merece la actuación de Fernando Gago, quien otra vez volvió a lesionarse, aunque en esta oportunidad terminó el partido en cancha. El cinco de la Selección Argentina se mostró falto de ritmo y también tomó malas decisiones que repercutieron en el andar velezano.

Para colmo de males, cuando terminaba la primera mitad Maxi Rodríguez y Nacho Scocco apuraron en la salida del dueño de casa y forzaron el error de Juan Sabia, que recibió de espaldas y demoró por demás la entrega, posibilitando que el delantero robara el balón y definiera mano a mano con el arquero. En la primera, Scocco falló, pero su estado de gracia le permitió quedarse con la bocha y sellar el 2-0 en el rebote.

Con este resultado la Lepra de Gerardo Martino se retiró al vestuario con la sensación del deber cumplido, revirtiendo el marcador de la serie, pero consciente que en el complemento debía redondear una buena actuación porque la V azulada bien podría haberse impuesto gracias a la identidad que sembró en los últimos años.

A lo largo de esos 45 minutos finales Newell’s demostró ser el equipo más capaz para hacer circular la pelota, pensar y ejecutar cuando es necesario. De todos modos el rival de turno no es ningún negado. A medida que pasaba el tiempo Vélez adelantó las líneas y asfixió a la Lepra, que cedió la iniciativa pronto para aprovechar algún contraataque.

Ya con el pibe Romero en cancha, una versión mejorada de Gago, e Insúa en buen nivel, más los aportes de Gino Peruzzi en los metros finales; los de Liniers apuraron buscando una igualdad esquiva hasta el minuto final, cuando a los 82 Facundo Ferreyra convirtió de media vuelta, sacando credenciales de goleador. A la V azulada le faltó una conquista para seguir adelante.

Con esta victoria, Newell’s se mete en los cuartos de final buscando el título que le fue esquivo toda su historia. El mismo que acarició a principios de los 90 cuando Marcelo Bielsa era el técnico y Gerardo Martino, hoy DT, referente del plantel.
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