“Se nos fue la “Abuela” de todos”. Con esas palabras, el secretario general de la Gobernación, Julio Sotelo, quien mantuvo una profunda amistad con esta embajadora de la cultura chaqueña, hizo llegar a esta redacción una semblanza de Zunilda Mendez, la “abuela Zuny”, del Coro Toba Chelaalapí, quien falleció este jueves.

Abuela, anciana, sabia, piogonac, fuente de sabiduría qom, símbolo de la cultura, artesana, coreuta, madre, embajadora de la cultura chaqueña. Así la describió Sotelo, señalando que su canción de cuna “Dormí, dormí, hijito, dormí, que tu papá se fue a trabajar, se fue a mariscar. Dormí, dormí, hijito dormí, que tu mamá tiene que tejer la red para que tu papá pueda pescar los peces del río”, seguirá sonando en el corazón de todos los que tuvieron la felicidad de conocerla.

Los sonidos de sus silbatos de ocarinas, llegaban como cantos de pajaritos del monte acompañando su suave y dulce interpretación, colmando de paz la presentación de lo más genuino y legítimo de la cultura étnica chaqueña: El “Coro Toba Chelaalapí”, bandada de zorzales, que acompañó siempre, durante más de 50 años, a todos los importantes momentos culturales de la provincia. El secretario general de la Gobernación recordó como ejemplo la Feria de Artesanías de Quitilipi, donde año tras año se encontraba en abrazo fraterno con todos los hermanos de la provincia. En esa pujante ciudad del interior de la provincia, cuando su padre, René James Sotelo, era titular de la Dirección Provincial del Aborigen, se realizó la Primera Fería de Artesanía, donde el dirigente político conoció a Zunilda, y a partir de entonces la quiso “como a una abuela”, y fue considerado como un “hijo” por ella.

Quedara también en la historia su abrazo de bienvenida al Chaco, con Rigoberta Menchú, en la entrega del premio ganado por alumnos de la Universidad de Buenos Aires (U.B.A.), que contando su historia de vida ganaron el galardón del rubro de documentales antropológicas en el concurso de Margaret Mead de Centroamérica. Y en los premios logrados con el proyecto pedagógico cultural étnico del Leopoldo Marechal, “relatos contados cantados y bailados, durante 17 años de trabajo, y miles de bendiciones que con amor brindaba a las visitas que recibía.

La abuela “Zuny”, era igliaque, su nombre en toba, que quiere decir “abuela valiente”. Así fue toda su vida. Sus historias, sus enseñanzas, su trasmisión verdadera de saberes ancestrales, recorrieron el mundo, y viven en los oídos de generaciones que la pudieron disfrutar y con seguridad no la olvidarán jamás.

Este año fue muy cara la pérdida de integrantes del único coro étnico reconocido como patrimonio cultural viviente del Chaco, teniendo en cuenta la partida de varios zorzales: Gragorio Sgundo, Florencio Lezcano, y nuestra “Abuela” Zunilda Mendez.

La abuela deja su marca indeleble, vivió y seguirá viviendo en el recuerdo y en el corazón de todos los chaqueños.
Prensa Secretaria Gobernacion